Gedenkseite von Emil Paul Tscherrig

Emil Paul Tscherrig (* 3. Februar 1947 in Unterems; gestorben am 12. Mai 2026 in Rom) war ein Schweizer Geistlicher, Diplomat des Heiligen Stuhls und Kardinal der römisch-katholischen Kirche. Er vertrat den Vatikan über Jahrzehnte in Afrika, der Karibik, Asien, Nordeuropa, Argentinien sowie zuletzt in Italien und San Marino. 2023 nahm Papst Franziskus ihn in das Kardinalskollegium auf.

Herkunft und Priesterweihe

Tscherrig kam im Oberwalliser Dorf Unterems zur Welt und wurde im Bistum Sitten kirchlich geprägt. Nach theologischen und kirchenrechtlichen Studien wurde er am 11. April 1974 zum Priester geweiht und in das Bistum Sitten inkardiniert. Der Vatikan nennt außerdem ein Doktorat im Kirchenrecht an der Päpstlichen Universität Gregoriana. Diese Verbindung aus Schweizer Herkunft, kirchlicher Ausbildung und juristischer Präzision prägte seinen weiteren Weg.

Diplomatischer Dienst des Heiligen Stuhls

1978 trat Tscherrig in den diplomatischen Dienst des Heiligen Stuhls ein. Zunächst arbeitete er als Sekretär in päpstlichen Vertretungen, unter anderem in Uganda, Südkorea, der Mongolei und Bangladesch. Am 4. Mai 1996 ernannte Papst Johannes Paul II. ihn zum Titularerzbischof von Voli und zum Apostolischen Nuntius in Burundi; die Bischofsweihe folgte am 27. Juni 1996 durch Kardinalstaatssekretär Angelo Sodano.

Nuntiaturen auf mehreren Kontinenten

Nach Burundi folgten Aufgaben in der Karibik, dann in Südkorea und der Mongolei sowie ab 2008 in den nordischen Ländern. Am 5. Januar 2012 wurde Tscherrig Apostolischer Nuntius in Argentinien. Dort vertrat er den Heiligen Stuhl in einem Land, aus dem wenige Monate später der neue Papst Franziskus kommen sollte. Seine Arbeit blieb weitgehend diplomatisch und institutionell: Beziehungen pflegen, Bischofsernennungen vorbereiten, Kontakte zwischen Kirche, Staat und Ortskirchen begleiten.

Italien, San Marino und Kardinalskollegium

Am 12. September 2017 ernannte Papst Franziskus ihn zum Apostolischen Nuntius in Italien und San Marino. Der Schritt war bemerkenswert, weil Tscherrig nach vatikanischen und Schweizer Angaben der erste Nichtitaliener in diesem Amt war. Am 30. September 2023 erhob Franziskus ihn zum Kardinal und wies ihm die Diakonie San Giuseppe in Via Trionfale zu. Sein aktiver Dienst als Nuntius endete am 11. März 2024; danach blieb er in römischen Aufgaben präsent, unter anderem in kirchlichen Gremien.

Tod und Beisetzung

Emil Paul Tscherrig starb am 12. Mai 2026 im Alter von 79 Jahren in Rom. Papst Leo XIV. kondolierte der Familie und dem Bistum Sitten; am 15. Mai 2026 stand er im Petersdom der Trauerfeier vor. Schweizer Kirchenmedien berichteten danach über die Aufbahrung im Wallis und den Wunsch Tscherrigs, auf dem Friedhof seiner Heimatgemeinde Unterems bestattet zu werden. Sein Lebensweg verbindet das Oberwallis mit einem langen Dienst in der vatikanischen Diplomatie.