Gedenkseite von James Dean (geb. James Byron Dean)

James Dean (* 8. Februar 1931 in Marion, Indiana; gestorben am 30. September 1955 bei Cholame, Kalifornien) war ein US-amerikanischer Schauspieler. In nur drei Hauptrollen – Jenseits von Eden, … denn sie wissen nicht, was sie tun und Giganten – prägte er das Bild des unruhigen, aufbegehrenden jungen Mannes wie kaum ein anderer Schauspieler und wurde nach seinem frühen Tod mit 24 Jahren zur Ikone einer ganzen Generation.

Kindheit zwischen Kalifornien und Indiana

Dean wurde als Sohn des Zahntechnikers Winton Dean und dessen Frau Mildred Marie Wilson geboren. Die Familie zog 1936 nach Santa Monica, Kalifornien. Als Mildred Dean am 14. Juli 1940 an Gebärmutterkrebs starb, war James neun Jahre alt; sein Vater schickte ihn zurück nach Indiana, wo er bei seiner Tante Ortense und seinem Onkel Marcus Winslow in Fairmount in einem Quäker-Haushalt aufwuchs. Am 16. Mai 1949 machte er an der Fairmount High School seinen Abschluss, ausgezeichnet in bildender Kunst, Sport und Schauspiel.

Vom Werbespot zum Broadway

Nach ersten Semestern am Santa Monica City College und an der UCLA, wo er von Jura zur Theaterwissenschaft wechselte, verließ Dean die Universität im Januar 1951 endgültig. Seine erste bezahlte Rolle war am 13. Dezember 1950 ein Werbespot für Pepsi, honoriert mit 25 Dollar. Im Winter 1951 zog er nach New York, wurde 1952 am renommierten Actors Studio unter Lee Strasberg aufgenommen und stand am 3. Dezember 1952 erstmals mit dem Stück See the Jaguar am Broadway auf der Bühne – die Produktion wurde bereits nach vier Tagen abgesetzt. Erfolgreicher verlief die Premiere von The Immoralist am 8. Februar 1954, an Deans 23. Geburtstag.

Jenseits von Eden

Im April 1954 unterschrieb Dean den Vertrag für Jenseits von Eden nach dem Roman von John Steinbeck; unter der Regie von Elia Kazan spielte er, gegen eine Gage von 10.000 Dollar, den zurückgewiesenen Sohn Cal Trask. Der Film kam am 9. März 1955 in die Kinos und machte Dean über Nacht zum Star. Noch während der Dreharbeiten begann seine kurze, viel beachtete Beziehung zur Schauspielerin Pier Angeli, die im November 1954 überraschend den Sänger Vic Damone heiratete; Angeli bezeichnete Dean später als die große Liebe ihres Lebens.

Der Rebell und der Gigant

Ab dem 28. März 1955 drehte Dean unter Nicholas Ray … denn sie wissen nicht, was sie tun, in dem er als Jim Stark, ein Jugendlicher im Konflikt mit Eltern und Gesellschaft, zur Symbolfigur einer ganzen Nachkriegsgeneration wurde. Kaum war der Dreh beendet, begann er am 3. Juni 1955 in Marfa, Texas, die Arbeit an George Stevens' Epos Giganten an der Seite von Elizabeth Taylor und Rock Hudson, in dem er den aufsteigenden Ölmagnaten Jett Rink spielte. Die Dreharbeiten endeten Ende Juli 1955 – Dean sollte keinen der beiden Filme mehr im Kino sehen.

Der Unfall bei Cholame

Am 30. September 1955 war Dean mit seinem silbernen Porsche 550 Spyder, den er „Little Bastard" getauft hatte, auf dem Weg zu einem Autorennen in Salinas, als an der Kreuzung der State Routes 41 und 46 bei Cholame, Kalifornien, der Student Donald Turnupseed mit seinem Ford nach links abbog und ihm die Vorfahrt nahm. Dean konnte nicht mehr ausweichen; er starb noch am Unfallort oder kurz danach im Krankenhaus von Paso Robles, sein Beifahrer, der deutsche Mechaniker Rolf Wütherich, erlitt einen Kiefer- und einen Hüftbruch. Spätere technische Untersuchungen zur gefahrenen Geschwindigkeit kamen zu widersprüchlichen Ergebnissen zwischen etwa 90 und 120 km/h. Die Trauerfeier fand am 8. Oktober in der Fairmount Friends Church statt, vor der sich rund 2.400 Fans versammelten; am folgenden Tag wurde James Dean auf dem Park Cemetery in Fairmount beigesetzt.

Giganten kam am 30. September 1956, exakt ein Jahr nach seinem Tod, in die Kinos. Für beide zuvor gedrehten Filme wurde Dean postum für den Oscar als bester Hauptdarsteller nominiert – für „Jenseits von Eden" bei der Verleihung 1956, die erste offizielle posthume Schauspiel-Nominierung der Academy-Geschichte, und ein Jahr später für „Giganten". Kein anderer Schauspieler wurde je zweimal nach seinem Tod in derselben Hauptkategorie nominiert. Aus einer Karriere von nur drei Hauptrollen wurde eines der wirkmächtigsten Bilder des amerikanischen Kinos: ein junger Mann, für immer 24 Jahre alt.