Gedenkseite von Jimi Hendrix (geb. Johnny Allen Hendrix)

Jimi Hendrix (* 27. November 1942 in Seattle, Washington; gestorben am 18. September 1970 in London) war ein US-amerikanischer Gitarrist, Sänger und Songwriter. Innerhalb weniger Jahre veränderte er grundlegend, was mit einer E-Gitarre klanglich möglich schien, und gilt bis heute als einer der einflussreichsten Instrumentalisten der Popmusikgeschichte.

Eine Kindheit in Armut

Hendrix wurde als Johnny Allen Hendrix geboren; sein Vater James „Al" Hendrix änderte den Namen 1946 in James Marshall Hendrix. Die Familie lebte in ärmlichen Verhältnissen und zog häufig um, die Eltern kämpften mit Alkoholismus. Seine Mutter Lucille starb 1958 an einer Leberzirrhose, als Jimi fünfzehn war. Mit vier Jahren erhielt er eine Mundharmonika, 1957 fand er eine Ukulele, im selben Jahr kaufte ihm sein Vater für fünf Dollar eine gebrauchte akustische Gitarre. Als Linkshänder bespannte Hendrix sie verkehrt herum – eine Eigenheit, die sein späteres Spiel mitprägte. 1959 folgte eine erste elektrische Gitarre.

Militärdienst und erste Bands

Nach dem Abbruch der High School verpflichtete sich Hendrix im Mai 1961 für drei Jahre bei der US Army und kam zur 101. Luftlandedivision nach Fort Campbell, Kentucky; im Juni 1962 wurde er ehrenhaft entlassen. Danach spielte er als gefragter Begleitgitarrist für Little Richard, die Isley Brothers und andere Acts auf der sogenannten Chitlin' Circuit-Tourschiene und entwickelte in eigenen kleinen Bands allmählich seinen unverwechselbaren Stil.

London und die Jimi Hendrix Experience

Linda Keith, eine Bekannte der Rolling Stones, entdeckte Hendrix in einem New Yorker Club und machte den ehemaligen Animals-Bassisten Chas Chandler auf ihn aufmerksam. Chandler war überzeugt, aus dem Song „Hey Joe" einen Hit machen zu können, und flog mit Hendrix am 24. September 1966 nach London. Dort gründete sich im selben Monat die Jimi Hendrix Experience mit dem Schlagzeuger Mitch Mitchell und dem Bassisten Noel Redding. Bereits bei frühen Auftritten in Deutschland im November 1966 zerstörte Hendrix erstmals seine Gitarre auf der Bühne – ein Moment, den sein Management gezielt zum Markenzeichen der Show ausbaute. Die erste Single, „Hey Joe", erreichte im Februar 1967 Platz vier der britischen Charts, das Debütalbum Are You Experienced Platz zwei.

Monterey und der Höhepunkt der Experience

Am 18. Juni 1967 spielte die Experience beim Monterey Pop Festival in Kalifornien vor einem amerikanischen Publikum, das Hendrix bis dahin kaum kannte. Am Ende des Auftritts zündete er seine Gitarre an und zerschlug sie – eine Geste, die er später als „eine Art Opfergabe" beschrieb. Es folgten die Alben Axis: Bold as Love (1967) und das Doppelalbum Electric Ladyland (Oktober 1968), das Platz eins der US-Charts erreichte. Am 29. Juni 1969 gab die Experience in Denver ihre letzte gemeinsame Show.

Woodstock

Am Morgen des 18. August 1969 spielte Hendrix mit einer neu formierten Band beim Woodstock-Festival vor den letzten rund 25.000 der einst 400.000 Besucher. Seine radikal verzerrte, mit Wah-Wah- und Tremolo-Effekten durchsetzte Interpretation der US-Nationalhymne The Star-Spangled Banner wurde als musikalischer Kommentar zum Vietnamkrieg gedeutet und zu einem der meistzitierten Momente der Festivalgeschichte.

Letzte Konzerte und Tod

Im Sommer 1970 tourte Hendrix in wechselnden Besetzungen durch Europa. Am 30. August spielte er beim Isle-of-Wight-Festival vor einem der größten Publikum seiner Karriere, am 6. September 1970 gab er beim Love-and-Peace-Festival auf der deutschen Insel Fehmarn seinen letzten Open-Air-Auftritt überhaupt.

In der Nacht zum 18. September 1970 nahm Hendrix im Londoner Samarkand Hotel eine hohe Dosis der Schlaftabletten seiner Freundin Monika Dannemann; sie fand ihn am Morgen bewusstlos. Er starb kurz darauf im Krankenhaus im Alter von 27 Jahren. Die spätere Untersuchung ergab, dass Hendrix an seinem eigenen Erbrochenen erstickt war, nachdem er Alkohol und Schlafmittel zu sich genommen hatte. Er wurde auf dem Greenwood Memorial Park in Renton bei Seattle beigesetzt; 2002 wurden seine sterblichen Überreste in ein neu errichtetes Familiengrab umgebettet.

Hendrix hinterließ ein vergleichsweise schmales Werk von nur wenigen zu Lebzeiten veröffentlichten Studioalben – und dennoch einen bis heute spürbaren Einfluss auf praktisch jeden Gitarristen, der nach ihm kam. Sein Umgang mit Verzerrung, Feedback und Effekten erweiterte das klangliche Vokabular der Rockmusik so grundlegend, dass sich viele seiner Innovationen längst als Standardrepertoire der E-Gitarre verselbstständigt haben.