Gedenkseite von Maggie Smith (geb. Margaret Natalie Smith)

Maggie Smith (* 28. Dezember 1934 in Ilford, Essex; gestorben am 27. September 2024 in London) war eine britische Schauspielerin. In einer siebzig Jahre umspannenden Karriere zwischen Shakespeare-Bühne und Weltkino gewann sie zwei Oscars, bevor sie einem Millionenpublikum jüngerer Generationen als strenge Professorin McGonagall in den Harry-Potter-Filmen und als scharfzüngige Gräfin in Downton Abbey bekannt wurde.

Von Oxford auf die Bühne

Smith wuchs als Tochter des Pathologen Nathaniel Smith und der aus Glasgow stammenden Sekretärin Margaret Little mit zwei älteren Brüdern auf; 1939 zog die Familie nach Oxford. Mit sechzehn Jahren verließ sie die Schule und trat der Oxford Playhouse School bei. Ihr professionelles Bühnendebüt gab sie 1952 als Viola in Shakespeares Was ihr wollt für die Oxford University Dramatic Society, 1956 folgte ihr Broadway-Debüt am Ethel Barrymore Theatre. Ab 1963 gehörte sie zum Ensemble von Laurence Oliviers neu gegründetem Royal National Theatre.

Zwei Ehen

Am 29. Juni 1967 heiratete Smith den Schauspieler Robert Stephens; das Paar bekam zwei Söhne, Chris Larkin und Toby Stephens, die beide ebenfalls Schauspieler wurden. Die Ehe, die Smith später als „sehr, sehr turbulent" beschrieb, wurde 1975 geschieden. Am 23. Juni desselben Jahres heiratete sie ihre Jugendliebe, den Bühnenautor Beverley Cross; die Ehe hielt bis zu seinem Tod am 20. März 1998.

Zwei Oscars

1970 gewann Smith den Oscar als beste Hauptdarstellerin für Die besten Jahre der Miss Jean Brodie (1969), 1979 den Oscar als beste Nebendarstellerin für Das verrückte California-Hotel (1978) – eine seltene Doppelauszeichnung, die ihren Rang als eine der bedeutendsten Charakterdarstellerinnen ihrer Generation festigte. Parallel blieb sie dem Theater treu: Für Lettice and Lovage erhielt sie 1990 in New York ihren einzigen Tony Award, später stand sie unter anderem mit Judi Dench in The Breath of Life (2002) auf der Bühne.

McGonagall, Downton Abbey und ein neues Publikum

Von 2001 bis 2011 spielte Smith, von Autorin J. K. Rowling persönlich für die Rolle vorgeschlagen, in allen acht Harry-Potter-Filmen die Zauberlehrerin Minerva McGonagall und wurde damit einem riesigen jungen Publikum bekannt, das ihre Theaterkarriere nie miterlebt hatte. Ab 2010 verkörperte sie in der Fernsehserie Downton Abbey die verwitwete Gräfin Violet Crawley, eine Rolle voller scharfer, komischer Pointen, die sie bis in die Kinofortsetzungen der Serie 2019 und 2022 fortführte.

Krankheit und Tod

2007 wurde öffentlich bekannt, dass bei Smith Brustkrebs diagnostiziert worden war; in einem späteren Interview beschrieb sie die Behandlung offen als etwas, das einen „so platt gewalzt zurücklässt". Sie erholte sich weitgehend und kehrte auf Bühne und Leinwand zurück. Maggie Smith starb am 27. September 2024 im Alter von 89 Jahren in London.

Wenige Schauspielerinnen verbanden so mühelos höchstes theatralisches Ansehen mit massenhafter Popularität. Maggie Smith blieb bis in ihre letzten Lebensjahre gefragt – nicht trotz, sondern gerade wegen einer Bühnenpräsenz, die selbst in einer Nebenrolle nie zu übersehen war.