Gedenkseite von Michael Clarke Duncan

Michael Clarke Duncan (* 10. Dezember 1957 in Chicago, Illinois; † 3. September 2012 in Los Angeles, Kalifornien) war ein US-amerikanischer Schauspieler. Er kam spät und über Umwege zum Film: Seine Statur hatte ihm jahrelang die Arbeit besorgt, bevor sie ihm die Rollen brachte. Als John Coffey in The Green Mile wurde er 1999 einem weltweiten Publikum bekannt und für den Oscar als bester Nebendarsteller nominiert — die sanfteste Figur des Films gehörte dem größten Mann darin.

Chicago

Michael Clarke Duncan wuchs in Chicago auf, gemeinsam mit seiner Schwester Judy bei der Mutter Jean Duncan, die als Reinigungskraft arbeitete. Der Vater hatte die Familie verlassen. Als Junge wollte er Football spielen, für die Chicago Bears — seine Mutter verbot es ihm, aus Sorge, er könne sich verletzen. Er entschied sich stattdessen für die Schauspielerei. Es ist der erste von mehreren Momenten in diesem Leben, in denen ein Umweg zur eigentlichen Richtung wurde.

Basketball spielte er am Kankakee Community College und eine Saison lang für die Alcorn State Braves. Das Kommunikationsstudium an der Alcorn State University brach er ab, als seine Mutter erkrankte und die Familie auf sein Einkommen angewiesen war. Er grub Leitungsgräben für das Gasversorgungsunternehmen Peoples Energy und arbeitete als Türsteher in Chicagoer Clubs.

Der Mann, der andere beschützte

In Los Angeles nahm Duncan Sicherheitsjobs an, während er es mit Werbeaufnahmen und kleinen Rollen versuchte. Er arbeitete als Leibwächter — für Will Smith, Martin Lawrence, Jamie Foxx, LL Cool J und The Notorious B.I.G. Als der Rapper 1997 getötet wurde, gab Duncan den Personenschutz auf.

Seine ersten Rollen spielte er, wie es bei seiner Erscheinung nahelag: als Türsteher, unter anderem in Bulworth und A Night at the Roxbury. Es waren Auftritte, die genau das bedienten, was man in ihm sah.

Armageddon — und ein Kollege, der ein Wort einlegte

1998 besetzte Michael Bay ihn als Bear in Armageddon. Am Set freundete er sich mit Bruce Willis an, und es war Willis' Fürsprache, die ihm die Rolle verschaffte, die alles veränderte. Duncan hat daraus nie ein Geheimnis gemacht: Der entscheidende Zugang zu seinem Beruf kam nicht über ein Vorsprechen, sondern über einen Kollegen, der ein gutes Wort einlegte.

John Coffey

1999 spielte Duncan in Frank Darabonts The Green Mile an der Seite von Tom Hanks den zum Tode verurteilten John Coffey — einen Mann von gewaltiger Kraft und noch größerer Sanftmut, der die Schmerzen anderer auf sich nimmt. Die Rolle brachte ihm eine Oscar-Nominierung als bester Nebendarsteller und eine Golden-Globe-Nominierung ein; den Critics' Choice Award, den Saturn Award und den Black Reel Award gewann er.

Der Film kam am 10. Dezember 1999 in die amerikanischen Kinos — an Duncans 42. Geburtstag. Bei der 72. Oscar-Verleihung am 26. März 2000 saß er unter den Nominierten für den besten Nebendarsteller; gewonnen hat an diesem Abend Michael Caine.

Die Besetzung dreht die Erwartung um, die seine Erscheinung erzeugt. Duncan war 1,96 Meter groß, und Hollywood hatte ihn bis dahin als Bedrohung besetzt. Coffey ist das Gegenteil einer Bedrohung.

Ein Gesicht — und eine Stimme

Danach war Duncan in Filmen zu sehen, die ihn für Action und Komödie gleichermaßen etablierten: Keine halben Sachen (2000), Planet der Affen (2001), The Scorpion King (2002) und Daredevil (2003), wo er Wilson Fisk alias Kingpin gab. 2005 folgten Die Insel und Sin City mit der Rolle des Manute. Roger Ebert hob Duncans wenige Szenen in Die Insel eigens hervor: Sie seien von zentraler Bedeutung, und er bringe echten Schrecken hinein. 2006 war er in Ricky Bobby – König der Rennfahrer zu sehen.

Seine tiefe Stimme wurde ein zweiter Beruf. Er sprach in Bärenbrüder (2003) und dessen Fortsetzung, in Kung Fu Panda (2008) und als Kilowog in Green Lantern (2011). In Computerspielen lieh er dem Titanen Atlas in God of War II seine Stimme, dazu Figuren in Soldier of Fortune, SOCOM II, The Suffering und Saints Row.

Zum ersten Mal feste Besetzung

Im Fernsehen war Duncan lange Gast: in CSI: NY, Chuck, Hotel Zack & Cody und zweimal in Two and a Half Men. Am 21. April 2011 spielte er in der Bones-Folge „The Finder" den Ermittler Leo Knox — die Folge war ein Backdoor-Pilot. Aus ihr wurde am 12. Januar 2012 die Ableger-Serie The Finder, in der er Leo Knox weiterspielte. Zum ersten Mal gehörte er damit zur festen Besetzung einer Serie, an zweiter Stelle der Besetzungsliste hinter Geoff Stults, der die Titelfigur Walter Sherman gab. Fox setzte die Serie nach einer Staffel ab. Sie fiel in das letzte Jahr seines Lebens. Die Bones-Folge „The Partners in the Divorce", drei Wochen nach seinem Abschied ausgestrahlt, war ihm gewidmet.

2009 hörte Duncan auf, Fleisch zu essen, und warb später öffentlich für das, was er selbst daran erlebt hatte: mehr Gesundheit und mehr Kraft. Er trainierte brasilianisches Jiu-Jitsu an der Gracie Academy in Torrance und trug den violetten Gürtel.

Auszeichnungen

• 2000 Critics' Choice Award, bester Nebendarsteller, für The Green Mile
• 2000 Saturn Award, bester Nebendarsteller, für The Green Mile
• 2000 Black Reel Award, bester Nebendarsteller, für The Green Mile
• 2000 Oscar-Nominierung als bester Nebendarsteller für The Green Mile
• 2000 Golden-Globe-Nominierung als bester Nebendarsteller für The Green Mile
• 2000 Nominierungen für den Screen Actors Guild Award — als Nebendarsteller und mit dem Ensemble von The Green Mile

Abschied

Am 13. Juli 2012 erlitt Michael Clarke Duncan einen Herzinfarkt und kam in das Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles. Dort starb er am 3. September 2012 im Alter von 54 Jahren.

Die Trauerfeier fand am 10. September 2012 im Forest Lawn Memorial Park in den Hollywood Hills statt und dauerte fast vier Stunden. Tom Hanks sprach, mit dem er dreizehn Jahre zuvor vor der Kamera gestanden hatte, ebenso Jay Leno, Holly Robinson Peete — sie hatte ihn noch als Leibwächter kennengelernt — und Loretta Devine. Stevie Wonder trat per Videozuspielung am Klavier auf, der Wrestler Mark Henry trug den Sarg. Unter den Gästen waren seine Mutter, seine Schwester und seine Neffen sowie David Boreanaz und Geoff Stults, sein Kollege aus The Finder.

Frank Darabont, der ihn für The Green Mile besetzt hatte, nannte ihn bei der Feier einen unerschrockenen Krieger und zugleich die sanfteste aller Seelen; niemand habe einen positiveren Geist gehabt. Stephen King, aus dessen Roman der Film stammt, schickte einen Brief: Niemand habe je einer Figur, die er geschrieben habe, mehr Gerechtigkeit widerfahren lassen.

Beigesetzt wurde er im Forest Lawn Memorial Park. Auf der Bronzetafel an seiner Grabstätte steht: Beloved son, brother, uncle, friend and actor. You blessed the world with your talent. Your smile will forever brighten the heavens. We love you. — Geliebter Sohn, Bruder, Onkel, Freund und Schauspieler. Du hast die Welt mit deinem Talent beschenkt. Dein Lächeln wird den Himmel für immer heller machen. Wir lieben dich.

Zwei seiner Filme kamen erst nach seinem Tod in die Kinos: In the Hive im Dezember 2012 und A Resurrection im Jahr darauf. Das Videospiel Saints Row IV führt ihn 2013 im Abspann in memoriam.

Was bleibt, ist ein Werk, das mit Türsteherrollen begann und ihn zuletzt zur festen Besetzung einer Serie machte — und die Erinnerung an einen Mann, dessen Größe jeder sofort sah und dessen Sanftheit man erst hörte, wenn er sprach.