Gedenkseite von Nikola Pilić

Nikola Pilić (* 27. August 1939 in Split; gestorben am 22. September 2025 in Rijeka) war ein kroatischer Tennisspieler und Trainer, der lange für Jugoslawien antrat. Als Spieler erreichte er das Finale der French Open und gewann im Doppel die US Open. Als Kapitän und Berater wurde er zu einer der prägenden Figuren des Davis Cup und förderte später junge Spieler wie Novak Djokovic.

Spieler aus Split

Pilić kam in Split zur Welt und spielte in einer Zeit, in der jugoslawisches Tennis international sichtbar wurde. Er galt als eleganter, taktisch erfahrener Profi und erreichte in seiner Laufbahn hohe Positionen in der Weltrangliste. 1970 gewann er mit Pierre Barthès den Doppeltitel bei den US Open. 1973 stand er im Einzel-Finale von Roland Garros, wo er gegen Ilie Năstase verlor.

Der Konflikt von Wimbledon 1973

Im selben Jahr geriet Pilić in einen Konflikt mit dem jugoslawischen Tennisverband, nachdem er nicht für eine Davis-Cup-Begegnung angetreten war. Eine Sperre gegen ihn führte vor Wimbledon 1973 zu einem Protest zahlreicher Spieler und der jungen ATP. Mehr als 80 Profis blieben dem Turnier fern. Der Fall Pilić wurde dadurch zu einem frühen Zeichen dafür, wie stark Spielerrechte, nationale Verbände und internationale Turniere um Einfluss rangen.

Vom Spieler zum Kapitän

Nach der aktiven Karriere wurde Pilić als Trainer und Davis-Cup-Kapitän besonders einflussreich. Mit der Bundesrepublik Deutschland gewann er 1988, 1989 und 1993 den Davis Cup. Der erste Titel 1988 mit Boris Becker, Eric Jelen und dem deutschen Team war ein Meilenstein für das deutsche Herrentennis. Pilić galt als ruhiger, strenger und zugleich erfahrener Teamführer, der große Einzelspieler in eine Mannschaftsstruktur einordnen konnte.

Drei Nationen im Davis Cup

Später arbeitete Pilić auch für Kroatien und Serbien. 2005 war er Teil des kroatischen Erfolgs beim Davis Cup, 2010 unterstützte er Serbien beim ersten Titel des Landes. Damit wurde er mit Erfolgen von drei verschiedenen Nationen verbunden, was im Tennis außergewöhnlich blieb. Seine Arbeit zeigte, dass er nicht nur Talente erkannte, sondern auch Atmosphäre, Disziplin und Vertrauen in Nationalteams aufbauen konnte.

Akademie und Djokovic

In seiner Tennisakademie in Bayern arbeitete Pilić mit jungen Spielern aus verschiedenen Ländern. Einer von ihnen war Novak Djokovic, der als Jugendlicher zeitweise bei ihm trainierte. Pilić wurde dadurch zu einer wichtigen frühen Bezugsperson in Djokovics Entwicklung. Auch Boris Becker, Goran Ivanišević und andere große Namen wurden mit seiner Arbeit verbunden. Sein Einfluss lag weniger in öffentlicher Selbstdarstellung als in geduldiger Trainingsarbeit, Erfahrung und klaren Ansprüchen.

Abschied

Nikola Pilić starb am 22. September 2025 in Rijeka. Er wurde 86 Jahre alt. Sein Name bleibt mit mehreren Ebenen des Tennissports verbunden: Spieler, Finalist, Mittelpunkt einer Debatte über Spielerrechte, Kapitän großer Davis-Cup-Teams und Mentor einer jüngeren Generation.