Gedenkseite von Paul Josef Cordes

Paul Josef Kardinal Cordes (* 5. September 1934 in Kirchhundem; gestorben am 15. März 2024 in Rom) war ein deutscher Geistlicher der römisch-katholischen Kirche. Er wirkte als Weihbischof in Paderborn, in der Römischen Kurie und später als Präsident des Päpstlichen Rates Cor Unum.

Herkunft, Studium und Priesterweihe

Cordes wurde in Kirchhundem im Sauerland geboren. Nach dem Abitur studierte er Theologie in Paderborn und Lyon. Am 21. Dezember 1961 empfing er in Paderborn die Priesterweihe. In den 1960er-Jahren arbeitete er als Präfekt in kirchlichen Studienhäusern; 1971 wurde er mit einer Arbeit über den priesterlichen Dienst in der Sicht des Zweiten Vatikanischen Konzils zum Doktor der Theologie promoviert.

Paderborn und die Deutsche Bischofskonferenz

1972 wurde Cordes Referent für pastorale Fragen im Sekretariat der Deutschen Bischofskonferenz in Bonn und nahm an der Gemeinsamen Synode der Bistümer in der Bundesrepublik Deutschland teil. Papst Paul VI. ernannte ihn am 27. Oktober 1975 zum Weihbischof in Paderborn und Titularbischof von Naissus. Die Bischofsweihe empfing er am 1. Februar 1976 durch den Paderborner Erzbischof Johannes Joachim Degenhardt.

Rom, Laienrat und Weltjugendtage

Am 26. Januar 1980 berief Papst Johannes Paul II. Cordes nach Rom. Als Vizepräsident des Päpstlichen Rates für die Laien arbeitete er mit internationalen kirchlichen Bewegungen, der katholischen charismatischen Erneuerung und dem Neokatechumenalen Weg. Sein Einsatz für das Internationale Jugendzentrum San Lorenzo mündete in ein Weltjugendtreffen am Palmsonntag 1984; daraus entwickelte sich die Reihe der katholischen Weltjugendtage.

Cor Unum und weltweite Hilfe

Am 2. Dezember 1995 wurde Cordes zum Erzbischof und Präsidenten des Päpstlichen Rates Cor Unum ernannt. Dieses vatikanische Gremium koordinierte humanitäre Hilfsaktionen des Heiligen Stuhls und caritative Arbeit in Krisen- und Katastrophengebieten. In dieser Aufgabe reiste Cordes in Regionen, in denen Krieg, Flucht und Armut die Lage der Menschen bestimmten. Vatican News und die Deutsche Bischofskonferenz hoben nach seinem Tod besonders seine Arbeit für Katastrophenhilfe, Flüchtlinge und Menschen in Not hervor.

Kardinal und spätere Jahre

Paul Josef Cordes war an der Entstehung von Papst Benedikt XVI.s Enzyklika Deus Caritas est beteiligt. Benedikt XVI. nahm ihn am 24. November 2007 in das Kardinalskollegium auf. 2010 trat Cordes altersbedingt von seinen Ämtern zurück. Im März 2013 nahm er am Konklave teil, aus dem Papst Franziskus hervorging. Auch nach der Emeritierung blieb er mit dem Erzbistum Paderborn und seiner Heimat im Sauerland verbunden.

Tod und Beisetzung

Paul Josef Kardinal Cordes starb am Morgen des 15. März 2024 nach langer Krankheit in Rom. Das Requiem im Petersdom wurde am 18. März 2024 gefeiert; genau eine Woche nach seinem Tod fand er in der Pfarrkirche St. Peter und Paul in Kirchhundem seine letzte Ruhestätte. Papst Franziskus würdigte ihn in einem Telegramm als Diener der Kirche, der Jugendlichen und verletzlichen Menschen zugewandt gewesen sei.