Gedenkseite von Paul Newman (geb. Paul Leonard Newman)

Paul Newman (* 26. Januar 1925 in Cleveland Heights, Ohio; gestorben am 26. September 2008 in Westport, Connecticut) war ein US-amerikanischer Schauspieler, Regisseur, Rennfahrer und Unternehmer. Mit seinen stechend blauen Augen und Rollen in Filmen wie Der Unbeugsame, Butch Cassidy and the Sundance Kid und Der Clou wurde er zu einem der prägenden Kinostars des 20. Jahrhunderts – und blieb zugleich einer der wenigen Hollywoodstars, deren gesamtes Vermögen aus einer eigenen Firma zuletzt fast vollständig wohltätigen Zwecken zufloss.

Marine, Yale und das Actors Studio

Newman wuchs als Sohn eines Sportartikelhändlers in Shaker Heights auf. 1943 meldete er sich freiwillig zur US Navy; da er farbenblind war, konnte er nicht Pilot werden und diente stattdessen drei Jahre als Funker und Geschützschütze auf Torpedobombern im Pazifik. Nach dem Krieg studierte er am Kenyon College Theaterwissenschaft und Wirtschaft, besuchte anschließend die Yale School of Drama und wurde 1953 ins renommierte Actors Studio von Lee Strasberg aufgenommen. 1949 hatte er bereits Jacqueline Witte geheiratet, mit der er drei Kinder bekam, darunter den Sohn Scott.

Durchbruch und Joanne Woodward

1953 lernte Newman am Set des Broadway-Stücks Picnic die Schauspielerin Joanne Woodward kennen. Nach seiner Scheidung von Witte 1957 heirateten die beiden am 29. Januar 1958 in Las Vegas – eine Ehe, die bis zu seinem Tod fünfzig Jahre halten sollte und aus der drei weitere Töchter hervorgingen. Im selben Jahr gelang Newman mit Die Katze auf dem heißen Blechdach an der Seite von Elizabeth Taylor der internationale Durchbruch und seine erste Oscar-Nominierung.

Die großen Jahre

In den folgenden Jahrzehnten prägte Newman einige der wichtigsten amerikanischen Filme seiner Zeit: Der Unbeugsame (1967), Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969) an der Seite von Robert Redford und Der Clou (1973), erneut mit Redford. Trotz insgesamt neun Oscar-Nominierungen als Hauptdarsteller blieb ihm die Auszeichnung lange verwehrt; 1986 erhielt er zunächst einen Ehrenoscar für sein Lebenswerk, ein Jahr später gewann er schließlich den Oscar als bester Hauptdarsteller für Die Farbe des Geldes.

Ein Verlust und seine Folgen

Am 20. November 1978 starb Newmans einziger Sohn Scott aus erster Ehe im Alter von 28 Jahren an einer versehentlichen Überdosis aus Alkohol und Medikamenten. Newman gründete daraufhin die nach seinem Sohn benannte Stiftung, die sich bis heute der Prävention von Drogenmissbrauch bei Jugendlichen widmet.

Newman's Own und der Rennsport

1982 gründete Newman gemeinsam mit dem Autor A. E. Hotchner die Lebensmittelfirma Newman's Own, deren gesamter Gewinn nach Steuern von Anfang an wohltätigen Zwecken zugutekam – ein Modell, das inzwischen weit über 600 Millionen US-Dollar an Spenden eingebracht hat. Mit seiner Frau gründete er zudem das Hole in the Wall Gang Camp für schwer kranke Kinder. Parallel verfolgte Newman eine ernsthafte zweite Karriere als Rennfahrer: 1979 erreichte er beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans den zweiten Gesamtrang und den Klassensieg, 1983 gründete er das Team Newman/Haas, das nach Penske Racing zum erfolgreichsten Team der Champ-Car-Geschichte wurde.

Paul Newman starb am 26. September 2008 im Alter von 83 Jahren an Lungenkrebs in seinem Haus in Westport, Connecticut. Er gilt bis heute als einer der letzten großen klassischen Filmstars des 20. Jahrhunderts – ein Schauspieler, dessen öffentliches Ansehen ungewöhnlich eng mit seinem tatsächlichen privaten Engagement verbunden blieb.