Gedenkseite von Peter Falk (geb. Peter Michael Falk)

Peter Falk (* 16. September 1927 in New York City; gestorben am 23. Juni 2011 in Beverly Hills) war ein US-amerikanischer Schauspieler. Weltberühmt wurde er als schlurfender, scheinbar zerstreuter Kriminalinspektor in der Fernsehserie Columbo – eine Rolle, die er über mehr als drei Jahrzehnte hinweg prägte und die zu einer der bekanntesten Fernsehfiguren überhaupt wurde.

Ein Glasauge und der Weg zur Schauspielerei

Falk wurde als Sohn jüdischer Einwanderer geboren, sein Vater stammte aus Polen, seine Mutter aus Russland; die Familie betrieb ein Bekleidungsgeschäft. Im Alter von drei Jahren wurde bei ihm ein Tumor im rechten Auge festgestellt; Auge und Tumor mussten operativ entfernt werden, und Falk trug fortan ein Glasauge, das seinem Blick die charakteristische, leicht ungleiche Weite gab, die später zu seinem Markenzeichen wurde. Nach der Schule arbeitete er 18 Monate als Koch bei der Handelsmarine, bevor er einen Bachelor in Literatur- und Politikwissenschaft sowie einen Master in Public Administration erwarb. Am 3. Januar 1956 stand er erstmals auf einer New Yorker Off-Broadway-Bühne.

Frühe Filmrollen und Oscar-Nominierungen

1958 erhielt Falk seine erste kleine Kinorolle. 1960 spielte er den brutalen Auftragskiller Abe Reles in Unterwelt (Murder, Inc.) und erhielt seine erste Oscar-Nominierung als bester Nebendarsteller, 1961 folgte mit Frank Capras Die unteren Zehntausend (Pocketful of Miracles) eine zweite. Am 17. April 1960 hatte er die Modezeichnerin und Pianistin Alyce Mayo geheiratet; das Paar adoptierte zwei Töchter.

Columbo

1968 spielte Falk erstmals den Inspektor Columbo, im Fernsehfilm Mord nach Rezept. Nach einem weiteren Pilotfilm 1970 startete die Serie im September 1971 bei NBC. Die Figur lebte von einer Reihe unverwechselbarer Details: Falks eigener, bereits 1958 gekaufter Regenmantel, ein alter Peugeot 403, ein Basset-Hund namens „Dog", ein leichter Sprachfehler und die stets nachgeschobene Frage „Nur noch eine Kleinigkeit". Zwischen 1971 und 1978 entstanden 43 Folgen, 1972 führte Falk bei einer Episode auch selbst Regie. 1989 kehrte er für weitere 24 Fernsehfilme zur Rolle zurück, die letzte entstand 2002 – über 35 Jahre hinweg löste Columbo insgesamt 69 Fälle. Für die Rolle erhielt Falk vier Emmy Awards (1972, 1975, 1976 und 1990) sowie einen Golden Globe.

Ein Schauspieler jenseits der Rolle

Falk bemühte sich bewusst darum, nicht auf die Columbo-Figur festgelegt zu werden, und arbeitete unter anderem wiederholt mit Regisseur John Cassavetes zusammen, etwa in Ehemänner und Eine Frau unter Einfluß. 1987 spielte er in Wim Wenders' Der Himmel über Berlin eine halbfiktive Version seiner selbst – während der Dreharbeiten in Berlin wurde er, wie er später erzählte, regelmäßig als „Inspektor Columbo" angesprochen. 1977 hatte sich Falk von Alyce Mayo getrennt; am 7. Dezember desselben Jahres heiratete er die Schauspielerin Shera Danese, die er am Set einer Columbo-Folge kennengelernt hatte und mit der er bis zu seinem Tod zusammenlebte.

Letzte Jahre

2007 wurde bekannt, dass Falk an der Alzheimer-Krankheit litt; im Juni 2009 bestellte ein Gericht in Los Angeles seine Frau zu seiner rechtlichen Betreuerin. Peter Falk starb am 23. Juni 2011 im Alter von 83 Jahren in seinem Haus in Beverly Hills an den Folgen einer Lungenentzündung, die seine fortgeschrittene Demenz noch verschärft hatte. Er wurde auf dem Westwood Village Memorial Park Cemetery in Los Angeles beigesetzt; im Juli 2013 erhielt er posthum einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame.