Gedenkseite von Ralf Richter

Ralf Richter (* 17. August 1957 in Essen; † September 2026) war ein deutscher Schauspieler und Musiker. Aufgewachsen in einem Bochumer Arbeiterviertel, wurde er 1981 als Frenssen in Wolfgang Petersens Das Boot einem breiten Publikum bekannt. 1999 spielte er in Peter Thorwarths Bang Boom Bang – Ein todsicheres Ding den cholerischen Ganoven Kalle Grabowski. Mehr als vier Jahrzehnte stand er für Kino und Fernsehen vor der Kamera, häufig als raue, unangepasste Figur und oft als Mann aus dem Ruhrgebiet.

Eine große Familie in Bochum

Ralf Richter kam in Essen zur Welt, doch die Familie blieb nicht lange dort. Sein Vater Otto Richter war Architekt und baute in Bochum ein Haus; bis es fertig war, lebten sie in Essen. Er war eines von acht Kindern und wuchs mit sechs Brüdern und einer Schwester in einem Bochumer Arbeiterviertel auf. Sein jüngerer Bruder Frank-Martin Strauß wurde später als Künstler und Musiker FM Einheit bekannt.

Vom Schreiner zum Schauspieler

Nach der Schule lernte Richter von 1973 bis 1975 den Beruf des Schreiners. Ab 1977 besuchte er zwei Jahre lang die Westfälische Schauspielschule in Bochum und half nebenher im Bauunternehmen seines Vaters mit. Abgeschlossen hat er die Ausbildung nicht: Nach zwei Jahren galt er, so schilderte er es selbst, als „nicht ausbildungsfähig“.

Auf die Bühne kam er trotzdem. Erste Auftritte hatte er an der Freien Volksbühne Berlin und am Deutschen Schauspielhaus in Hamburg, gespielt hat er auch in Bonn. Im Fernsehen war er zunächst in Nebenrollen in zwei Tatort-Folgen zu sehen, die 1980 und 1981 ausgestrahlt wurden. In Duisburg-Ruhrort, gesendet im Juni 1981, spielte er einen jungen Mann; Götz George war darin Kriminalhauptkommissar Horst Schimanski.

Frenssen in Das Boot

Den Durchbruch brachte noch im selben Jahr Wolfgang Petersens Kriegsdrama Das Boot. Richter war 24 Jahre alt und spielte den derbe Sprüche klopfenden Frenssen, einen Mann der Besatzung von U 96. Der Film nach dem Roman von Lothar-Günther Buchheim erzählt von einer U-Boot-Fahrt im Atlantik im Kriegsjahr 1941. Zur Besetzung gehörten unter anderem Jürgen Prochnow und Herbert Grönemeyer. Am 17. September 1981 wurde er in München und Wiesbaden uraufgeführt.

Das Boot wurde auch international ein großer Erfolg und machte Ralf Richter einem Millionenpublikum bekannt. Seither zählte er, so die Filmdatenbank filmportal.de, zu den bekanntesten Darstellern des deutschen Films.

Rollen aus dem Revier

In Klaus Emmerichs Rote Erde, der Verfilmung von Peter Stripps Familien- und Bergarbeitersaga, spielte er den Otto Schablowski; Erstsendung in der ARD war am 23. Oktober 1983. Häufig war er in Fernsehserien zu Gast, im Tatort ebenso wie im Fahnder, bei Alarm für Cobra 11 und in Heldt.

Im Kino arbeitete er mit renommierten Regisseuren. In Dominik Grafs Gangsterfilm Die Katze spielte er 1988 den Jochen Britz, erneut an der Seite von Götz George. In der Urlaubssatire Super-Stau war er 1991 der aufbrausende Bergmann Hermann Pacholke, der mit seiner Familie im Stau festsitzt. Im selben Jahr spielte er in Manta – Der Film einen Polizisten, 1998 noch einmal in Til Schweigers Der Eisbär. In Tomy Wigands Komödie Fußball ist unser Leben war er der Mike.

Kalle

Mit dem Regisseur Peter Thorwarth drehte Richter mehrere Filme. Schon in dessen Kurzfilm Was nicht paßt – wird passend gemacht, 1997 bei den Kurzfilmtagen in Oberhausen uraufgeführt, spielte er einen Kalle. Am 26. August 1999 kam Bang Boom Bang – Ein todsicheres Ding in die Kinos, der Auftakt zu Thorwarths sogenannter Unna-Trilogie. Richter spielte darin Karlheinz „Kalle“ Grabowski, einen cholerischen Ganoven, der im Gefängnis in Unna sitzt, ausbricht und von seinem Kumpel Keek, gespielt von Oliver Korittke, sein Geld aus einem gemeinsamen Banküberfall verlangt.

Diese Figur blieb bis zuletzt mit seinem Namen verbunden. In Was nicht passt, wird passend gemacht spielte Richter 2002 einen schnodderigen Bauarbeiter namens Kalle, in Goldene Zeiten 2006 den skurrilen Zuhälter Bullet Harry. 2014 drehte er mit Thorwarth erneut: In der Komödie Nicht mein Tag war er ein krimineller Schrottplatzbesitzer.

Im August 2024 zeigte das Kinorama in Unna zum 25. Jubiläum Bang Boom Bang noch einmal, und Richter kam als Stargast, gemeinsam mit seinem Sohn Maxwell, der ebenfalls Schauspieler ist. Er nahm sich Zeit für die Fans und gab Autogramme.

Die Musik

Neben der Schauspielerei war Ralf Richter auch Sänger. Am 10. Februar 2006 erschien sein erstes Album One Heart. Die Stücke bewegen sich im bluesigen Rock, getragen von seiner markant tiefen Stimme; dazu kommen zwei Coverversionen, die er sich selbst ausgesucht hatte: „Wandering Star“ und „Wonderful World“. 2016 spielte er im Musikvideo zu „Getaway“ der Band Long Distance Calling einen Fitnesstrainer, der die Musiker in den Schwitzkasten nimmt.

Späte Jahre

Nach der Unna-Trilogie sah man Richter vor allem in markanten Nebenrollen. Eine seltene Hauptrolle hatte er 2009 als korrupter Polizist in Benjamin Eichers Krimi Kopf oder Zahl. In Christian Alvarts Komödie Halbe Brüder spielte er 2015 einen Barmann, 2017 und 2018 sich selbst in der Webserie Offscreen, die einen satirischen Blick hinter die Kulissen des deutschen Show- und Fernsehgeschäfts warf.

In Matthias Kutschmanns Radio Heimat, einer Komödie über das Erwachsenwerden im Ruhrgebiet, die im Bochum des Jahres 1983 spielt, war er der Onkel Josef. Am 9. November 2016 stellten Kutschmann, Sandra Borgmann, Stephan Kampwirth und Richter den Film bei der Verleihung des Kinoprogrammpreises NRW im Kölner Gloria Theater mit einem Trailer vor; am 17. November kam er in die Kinos. Mit Oskar Roehler drehte er danach Enfant Terrible (2020) und Bad Director (2023).

Im ZDF Magazin Royale von Jan Böhmermann trat er als „Richter Ralf Richter“ auf. Er sprach Hörbücher und lebte in Köln, wo er 2012 neben der Schauspielerei zwei Restaurants betrieb. Zuletzt war er Anfang 2026 in einer Folge der Serie Notruf Hafenkante zu sehen.

Abschied

Ralf Richter ist im September 2026 im Alter von 69 Jahren gestorben. Am 15. September machten seine Kinder Aline und Maxwell seinen Tod in einer gemeinsamen Erklärung öffentlich. Für viele, schrieben sie, sei ihr Vater Schauspieler und ein Gesicht gewesen, das Menschen über viele Jahre begleitet habe; für sie selbst vor allem der Vater. Sie baten darum, sich in Ruhe verabschieden zu können, und dankten den Fans für die Liebe und Wertschätzung, die sie ihm über die Jahre entgegengebracht hatten. Ralf Richter hinterlässt seine beiden Kinder und sechs Enkelkinder.