Gedenkseite von RJ Mitte

RJ Mitte (eigentlich Roy Frank Mitte III; * 21. August 1992 in Jackson, Mississippi; gestorben am 12. Oktober 2026 in Brownsville, Texas) war ein US-amerikanischer Schauspieler und Aktivist für die Rechte von Menschen mit Behinderung. Bekannt wurde er als Walter White Jr., genannt Flynn, in der Serie Breaking Bad. Wie seine Figur lebte er mit einer Zerebralparese. Seine Bekanntheit nutzte er, um Menschen mit Behinderung in Film und Fernsehen sichtbarer zu machen. Er war Botschafter von United Cerebral Palsy und Shriners Children’s und Präsident der Mitte Foundation, der Stiftung seiner Familie.

Kindheit in Louisiana und Texas

Kurz nach seiner Geburt wurde RJ Mitte von Roy Frank Mitte Jr. und Dyna Mitte adoptiert. Seine Kindheit verbrachte er auf der Ranch seiner Großeltern väterlicherseits in Texas und in Lafayette, Louisiana, wo er mit seiner Mutter und seiner jüngeren Schwester Lacianne lebte.

Mit drei Jahren erhielt er die Diagnose Zerebralparese, eine dauerhafte Bewegungsstörung infolge einer frühen Hirnschädigung; bei ihm war sie leicht ausgeprägt. Über weite Strecken seiner Kindheit wurde er bei Shriners Hospitals for Children behandelt. Um die Stellung seiner Füße zu korrigieren, lagen seine Beine monatelang in Gips; außerdem trug er Beinschienen.

Man habe ihm als Kind oft gesagt, er werde nie richtig gehen oder sprechen können und weder ein normales Leben noch eine Karriere haben, erzählte er 2021. Seine Familie aber sei überzeugt gewesen, dass er seinen Weg machen werde.

Der Weg nach Los Angeles

Ins Filmgeschäft kam er über seine kleine Schwester. Ein Talentagent entdeckte Lacianne in einem Wasserpark und lud sie zu einem Termin nach Los Angeles ein. Dort nahm der Agent auch den 13-jährigen RJ unter Vertrag, und die Familie zog nach Hollywood. Mit der Schauspielerei begann er nach eigenen Worten, um Gleichaltrige kennenzulernen; neben täglicher Sprech- und Bewegungstherapie nahm er Schauspielunterricht. Seine ersten Auftritte hatte er als Statist, unter anderem in der Disney-Serie Hannah Montana.

Walter White Jr. in Breaking Bad

Mit 14 Jahren erhielt RJ Mitte seine Rolle in Breaking Bad. In der Serie des US-Senders AMC spielte er Walter White Jr., den Sohn des Chemielehrers Walter White (Bryan Cranston), der nach einer Krebsdiagnose ins Drogengeschäft einsteigt. Serienschöpfer Vince Gilligan hatte die Figur einem Studienfreund mit Zerebralparese nachempfunden. Walter Jr. geht an Krücken; Mitte selbst brauchte keine.

Als die Serie im Januar 2008 startete, war er 15 Jahre alt. Er spielte in allen fünf Staffeln mit, bis die Serie 2013 endete. Mit dem Ensemble war Mitte 2012 und 2013 für den Screen Actors Guild Award für das beste Schauspielensemble einer Dramaserie nominiert; 2014 gewann das Ensemble den Preis für die Schlussstaffel. Die Serie selbst wurde zweimal mit dem Peabody Award geehrt.

Die Rolle nannte er 2015 die Chance seines Lebens. Er hoffe, sagte er, den Zuschauern damit Zerebralparese nähergebracht und ein besseres Verständnis dafür vermittelt zu haben, was es heißt, mit einer körperlichen Behinderung zu leben.

Einsatz für Menschen mit Behinderung

RJ Mitte war Botschafter von United Cerebral Palsy und von Shriners Children’s, der Organisation, die ihn als Kind behandelt hatte. Für die Schauspielgewerkschaft Screen Actors Guild war er Sprecher für Darstellerinnen und Darsteller mit Behinderung. Ab Oktober 2014 war er das prominente Gesicht der Shriners-Kampagne #CutTheBull gegen Mobbing, das er als Kind selbst erlebt hatte.

An Schulen und Universitäten sprach er über das Leben mit Behinderung und über Mobbing, im April 2015 etwa an der Texas A&M University–Commerce. Alle glaubten, die Leute wollten sich einfach alles geben lassen, sagte er 2021; in Wahrheit wollten sie nur die Chance, Erfolg zu haben oder zu scheitern.

Neue Rollen, Laufsteg und Paralympics

2014 übernahm Mitte eine wiederkehrende Rolle in der Serie Switched at Birth: Er spielte Campbell, einen angehenden Medizinstudenten, der seit einem Snowboardunfall gelähmt ist. Im selben Jahr war er in der Frühjahrskampagne der Modekette Gap zu sehen, und am 21. Juni 2015 gab er bei der Schau von Vivienne Westwood in Mailand sein Debüt auf dem Laufsteg. 2016 gehörte er zum Moderationsteam des britischen Senders Channel 4 bei den Paralympischen Spielen in Rio de Janeiro.

Nach Breaking Bad spielte er in zahlreichen Filmen. 2016 übernahm er in Who’s Driving Doug die Titelrolle des Doug, eines Studenten mit Muskeldystrophie. Es folgten unter anderem The Recall (2017), Time Share, mit dem er 2018 beim Sundance Film Festival vertreten war, Tag der Vergeltung – Ein Vater sieht rot (2018) und The Oak Room (2020). In Standing Up for Sunny (2019) spielte er die Hauptrolle des Travis, eines Mannes mit Zerebralparese. In der Netflix-Serie The Guardians of Justice (2022) spielte er Mind Master, in Unseen – Dunkle Macht (2023) die Hauptrolle.

In Triumph (2021) spielte er Mike, einen Highschool-Schüler mit Zerebralparese, der Ringer werden will. Der Film beruht auf dem Leben seines Drehbuchautors Michael D. Coffey; Mitte war zudem ausführender Produzent. Weil die Rolle mit einem Schauspieler mit Zerebralparese besetzt war, erhielt der Film das Siegel der Ruderman Family Foundation für authentische Darstellung. Coffey sagte im Oktober 2026, er habe Mitte besetzt, weil er einen großartigen Schauspieler mit Zerebralparese gewollt habe, der ihn selbst spiele. Auch in seinem jüngsten Film, Talking to Strangers (2026), spielte Mitte einen Mann mit Zerebralparese.

Wichtige Rollen:

• Walter White Jr. in Breaking Bad (2008–2013)
• Campbell in Switched at Birth (2014)
• Doug in Who’s Driving Doug (2016)
• Travis in Standing Up for Sunny (2019)
• Mike in Triumph (2021)

Die Mitte Foundation und Brownsville

2019 übernahm RJ Mitte den Vorsitz der Mitte Foundation, die sein Großvater Roy F. Mitte und Joann Cole Mitte 1994 gegründet hatten. Die Stiftung mit Sitz in Austin fördert Bildung, Jugendarbeit, Altenhilfe und Angebote für Menschen mit Behinderung und vergibt Stipendien. Mitte lebte zuletzt in Brownsville an der Grenze zu Mexiko, wo sein Großvater aufgewachsen war; dort unterstützte die Stiftung den Mitte Cultural District. Als neuer Präsident wollte er zuerst den Menschen vor Ort zuhören: Die Pläne der Stiftung für die Stadt sollten nicht allein ihre eigene Vision sein, sagte er 2020.

Abschied

RJ Mitte starb am 12. Oktober 2026 in Brownsville, Texas, im Alter von 34 Jahren. Weggefährtinnen und Weggefährten aus Breaking Bad und Switched at Birth nahmen öffentlich Abschied. Dean Norris, der in Breaking Bad Hank Schrader spielte, nannte ihn einen herzensguten jungen Mann, der sehr vermisst werden werde.

Was von ihm bleibt

Sein Engagement sei von dem Ziel getragen gewesen, dass Menschen mit Zerebralparese und anderen Behinderungen gesehen und gehört werden und die Chance bekommen, ihr volles Potenzial zu entfalten, sagte Susan Sellers, die Präsidentin von United Cerebral Palsy. Der Schauspieler Keron Day nannte es sein Vermächtnis, dass Menschen mit Behinderung in kreativen Berufen Karriere machen. Und Marlee Matlin, seine Kollegin aus Switched at Birth, schrieb, es werde nie wieder jemanden wie RJ Mitte geben.