Gedenkseite von Theo Jörgensmann (geb. Theodor Franz Jörgensmann)

Theo Jörgensmann (* 29. September 1948 in Bottrop; gestorben am 6. Oktober 2025 in Brüel) war ein deutscher Jazzklarinettist, Komponist und Improvisationsmusiker. Er gehörte zu den prägenden Stimmen der europäischen Improvisationsmusik und machte die Klarinette in einer Zeit wieder hörbar, in der das Instrument im modernen Jazz oft im Schatten des Saxofons stand.

Ruhrgebiet und erste Wege zur Musik

Jörgensmann wuchs im Ruhrgebiet auf und begann erst mit 18 Jahren Klarinette zu spielen. Er hatte zeitweise Unterricht bei einem Dozenten der Folkwang Hochschule Essen, blieb auf seinem Instrument aber weitgehend Autodidakt. Bevor er 1975 Berufsmusiker wurde, arbeitete er unter anderem als Chemielaborant, leistete Wehrdienst, beschäftigte sich mit Sozialpädagogik und suchte seinen Platz in einer Region, die damals noch kaum tragfähige Jazzstrukturen hatte.

Die Klarinette als offenes Instrument

In den 1970er-Jahren spielte Jörgensmann zunächst auch in Jazz-Rock- und Fusion-Zusammenhängen, oft mit elektrisch verstärkter Klarinette. Bald rückte die freie Improvisation stärker in den Mittelpunkt. Er war Mitbegründer des Contact Trio und arbeitete mit Clarinet Contrast, einer Formation, die die Klangmöglichkeiten mehrerer Klarinetten auslotete. Dadurch wurde die Klarinette bei ihm nicht zum nostalgischen Klang, sondern zu einem beweglichen Instrument für Suche, Reibung und genaue Form.

Ensembles, Solospiel und internationale Arbeit

Jörgensmann spielte in zahlreichen Projekten, darunter das German Clarinet Duo, das Grubenklangorchester und Willem van Manens Contraband. Er arbeitete mit Musikern wie Barre Phillips, Kenny Wheeler, Charlie Mariano, Lee Konitz, Perry Robinson, Christopher Dell, Christian Ramond und Klaus Kugel. Besonders wichtig blieb sein Solospiel. Aufnahmen und Konzerte ohne Begleitensemble machten hörbar, wie stark er Klang, Pause, Atem und spontane Entscheidung als eigenes musikalisches Denken verstand.

Improvisation als Haltung

Neben der Bühne beschäftigte sich Jörgensmann auch theoretisch mit Musik. Ab 1982 konzipierte und moderierte er mehrere Jahre Jazzsendungen für den Westdeutschen Rundfunk. 1991 erschien gemeinsam mit Rolf-Dieter Weyer das Buch Kleine Ethik der Improvisation. Darin ging es nicht nur um Spieltechniken, sondern um die Frage, wie Menschen im Moment reagieren, zuhören, Verantwortung übernehmen und aus offenem Material gemeinsame Form schaffen.

Brüel, späte Projekte und Anerkennung

1997 zog Jörgensmann nach Brüel in Mecklenburg-Vorpommern. Von dort aus blieb er international aktiv, spielte in Polen, Nordamerika und vielen europäischen Zusammenhängen und gründete das Theo Jörgensmann Quartet mit Christopher Dell, Christian Ramond und Klaus Kugel. Später arbeitete er unter anderem mit Albrecht Maurer, Ernst Ulrich Deuker, den Brüdern Marcin und Bartłomiej Oleś und jüngeren britischen Musikern. 2018 erhielt er in Essen den Jazz Pott, eine Anerkennung aus jener Region, aus der sein musikalischer Weg begonnen hatte.

Abschied

Theo Jörgensmann starb am 6. Oktober 2025 in Brüel, wenige Tage nach seinem 77. Geburtstag. Sein Werk bleibt mit einer besonderen Verbindung aus Reflexion und unmittelbarem Klang verbunden. Er suchte keine glatte Virtuosität, sondern eine Musik, die zuhört, antwortet und im Augenblick Form findet. Für die deutsche und europäische Jazzklarinette bleibt er deshalb eine eigenständige und wichtige Stimme.